Las cervicales suelen ser, después de las lumbares, uno de los principales motivos de visita en mi consulta de masajes y Medicina China en Sabadell. La columna cervical tiene 32 articulaciones que continuamente se van moviendo sin parar (de hecho, se mueven más de lo que solemos pensar). Además, el estrés y la tensión muscular inciden de una forma directa en nuestras cervicales produciendo diversas sobrecargas. Y es que el dolor cervical puede afectar nuestra calidad de vida de un modo significativo.
Cervicales: Estructura y anatomía
Tenemos siete vértebras cervicales que se conectan entre sí a través de tres articulaciones: una central, y dos laterales denominadas articulaciones facetarias. Estas articulaciones facetarias conectan una vértebra con la otra y guían la espina dorsal. Los movimientos que producen son escasos, y suelen inflamarse produciendo dolor y rigidez.
Entre vértebra y vértebra encontramos el disco intervertebral, que actúa como una especie de «cojin». En su interior hayamos un núcleo pulposo (una especie de gelatina) y a su alrededor el anillo friboso que está compuesto básicamente de agua, ya que su función es de amortiguar los impactos. También podemos encontrar en el disco un elemento tan importante como el colágeno, que suele irse reduciendo con el tiempo.
Estructura vertebral
Nuestra columna vertebral está formada por 33 vértebras. Las siete vértebras cervicales protegen nuestra médula espinal, aguantan el peso del cráneo (entre 4 y 6 kilos), y nos permiten mover la cabeza. La primera vértebra en la que se apoya el cráneo se denomina Atlas, y es la que nos permite mover la cabeza hacia delante y atras en modo afirmativo. La segunda es el Axis, que facilita el movimiento hacia los lados en sentido negativo.
Las vértebras cervicales deberían formar (vistas lateralmente) una especie de curva denominada lordosis cervical. Pero algunas personas, debido a un traumatismo, a un esguince, al desgaste o a los malos hábitos, pueden tener una «rectificación cervical», perdiendo así dicha curvatura y ocasionando problemas cervicales ya que su centro de gravedad se desplazará hacia delante y tensionará más la musculatura del cuello.
Cervicalgia: La relación entre mente y cuerpo
Hablamos de cervicalgia cuando nos referimos al dolor de cuello o a la zona cervical. Lo más habitual es que las malas posturas, el estrés, los traumatismos o la tensión nerviosa (problemas mecánicos), sean la causa de dicho dolor. Cuando las estructuras como los músculos, ligamentos o articulaciones se dañan e inflaman, surge el dolor de cabeza, los mareos, los vértigos, los hormigueos en los brazos, en las manos, etc.
Sabemos por diversos estudios que las mujeres tienden a sufrir más problemas cervicales crónicos que los hombres. En principio, la causa (una vez excluimos el tabaquismo, el peso o la edad) es la relación con el tema hormonal que influye sin duda en las articulaciones.
Relación de terminaciones nerviosas
C1 y C2: Cabeza y cuello.
C3: Diafragma.
C4: Músculos superiores del cuerpo. Deltoides, bíceps, al principio del brazo.
C5 y C6: Músculos extensores de la muñeca.
C7: Tríceps.
C8: Manos.
Desgaste articular: El inevitable paso del tiempo
El mal uso, el rozamiento y el paso del tiempo, son las primeras causas de desgaste articular. Los discos intervertebrales están cubiertos por un cartílago liso, brillante y resbaladizo que hace que las dos articulaciones se desplacen sobre ellas con facilidad. Al perder el agua del que está formado, con el tiempo el disco va disminuyendo de tamaño y le cuesta cada vez más amortiguar la tensión que se ejerce sobre él.
Mantener una buena postura y relajar la musculatura cervical, ayuda sin duda a evitar los problemas de desgaste en el futuro.
Musculatura cervical: Clima y posturas
La mayoría de las molestias cervicales son sin duda de tipo muscular. Es cierto que las articulaciones sufren y que podemos tener hernias discales u otras complicaciones, pero la musculatura siempre suele tener parte en el asunto. Cualquier movimiento brusco puede generar una contractura muscular.
Si nuestra muscultura cervical no está tonificada tendremos menos movilidad, menos equilibrio y nuestras vértebras cervicales no estarán bien protegidas. Ten en cuenta que en el cuello encontramos 54 músculos que se mueven contínuamente, siendo los que están situados en la porción lateral los que sufren con más frecuencia.
Otras causas de dolor
En algunas ocasiones no es necesario que haya un problema cervical específico para que las cervicales nos duelan. Es el caso, por ejemplo, de la tensión arterial. Cuando sufrimos hipertensión puede que nos duelan las cervicales o que tengamos más dolor de cabeza. Esto se debe a que al aumentar la presión en las arterias, estas disminuyen su diámetro haciendo que circule menos sangre. Pero la hipertensión no es la única causa: los niveles de colesterol altos también pueden producir dolor cervical por un motivo muy parecido.
Causas de dolor cervical
Un simple movimiento brusco o un tirón de la musculatura cervical puede provocar un dolor agudo. Dicho dolor puede persistir durante días, pero no deberíamos tenerlo tras un par de semanas como mucho. Cuando el dolor se cronifica, debemos buscar el origen de la causa que puede variar según cada paciente: una mala posición que seguimos repitiendo todos los días, una mala postura al dormir, un uso excesivo del ordenador o del teléfono móvil, algún traumatismo, o incluso la inactividad puede ser uno de los motivos.
¿Muscular o articular?
¿Cómo podemos saber de dónde nos viene el dolor cervical? Siéntate en una silla con la espalda recta, los pies un poco separados y pon las manos a los costados. En esta posición, mira lentamente hacia atrás como si fueras a mirar el techo. Si al hacer este movimiento ves que el dolor que tienes empeora, es muy posible que tengas un problema en tus articulaciones; si por el contrario, tu dolor mejora, es posible que se trate más bien de un problema muscular. En estos casos el masaje terapéutico es sin duda el más adecuado para quitar la sobrecarga o la tensión acumulada en la zona cervical.
Latigazo cervical o "Whiplash"
Tras un accidente de coche, son muchas las personas que vienen a mi consulta con un diagnóstico de latigazo cervical. Su causa es un repentino movimiento de la cabeza hacia atrás, hacia delante, o en ambas direcciones. Este movimiento puede lesionar varias estructuras del cuello: músculos, articulaciones o ligamentes, llegando incluso a rectificar la lordosis cervical.
Algo que debemos entender es que los síntomas que ocurren tras un latigazo cervical puede aparecer días, semanas o meses después de la lesión. Algo que merece ser tomado en cuenta porque lo habitual es que tras el impacto la persona diga que se encuentra bien, que no es nada... cuando un tiempo después podría no serlo.
Tipos de dolor cervical
El dolor agudo suele ser intenso y de aparición brusca. Limita el movimiento y lo más provable es que se trata de una contractura, una tortícolis, o lo que se conoce también con el nombre de mialgia cervical aguda. En cambio, cuando el dolor es crónico se alarga durante más de tres meses. A veces la persona puede mover algo el cuello, pero intenta evitarlo porque le causa molestias.
Dolor de cabeza cervical
Cuando el dolor de cabeza se agraba al toser, si empeora al mover el cuello, si nos cuesta girar la cabeza y notamos tensión en el cuello, si nos duele el trapecio o la cintura escapular y la notamos rígida y con tensión, si el dolor se concentra en el ojo o en una zona concreta de la cabeza, o si el dolor aparece sólo en un lado de la cabeza pero luego puede extenderse a ambos lados... muy posiblemente estemos hablando de una cefalea debida a un problema cervical.
El sistema nervioso y el nervio vago
Desde el cerebro, pasando por el cuello, circula la principal red nerviosa de todo nuestro organismo. Cuando tenemos problemas cervicales el nervio vago es uno de los que más se ven afectados, siendo éste uno de los nervios más importantes de nuestro sistema parasimpático y muy importante para el sistema nervioso vegetativo, (sistema que nos conecta con las vísceras de nuestro cuerpo).
Sabemos que el sistema parasimpático surge del hipotálamo, y sabemos que el nervio vago conecta con también el hipotálamo. El nervio vago se estimula a través de los estímulos externos: la música, un olor, etc. De la misma manera que una contractura o cualquier lesión, podría estimular el sistema nervioso vegetativo provocando sudor frío, náuseas, mareos...
Riego sanguíneo cervical
Por el cuello pasan las arterias vertebrales que llegan sangre rica en oxígeno hacia el cerebro. La tensión muscular provoca contracturas que presionan dichas arterias, haciendo que la irrigación no se la más favorable. Es el caso típico de la persona que tiene el cuello tenso y dice sufrir dolor de cabeza, incluso fatiga visual.
Es en estos casos donde el masaje terapéutico tiene su mayor efectividad en el problema cervical, ya que relaja la musculatura y permite recuperar la buena circulación en la zona afectada. Si buscas un tratamiento profesional, puedes consultar mi servicio de masaje cervical en Sabadell, donde trabajo específicamente esta zona con técnicas manuales adaptadas a cada persona.
El sistema esquelético cervical
Si sufrimos artrosis o tenemos calcificaciones en algunas vértebras cervicales, al mirar hacia arriba, es fácil que comprimamos algunas arterias y cortemos el paso de la sangre por un instante. Un instante más que suuciciente para provocarnos mareos o vértigos. Este hecho, es muy habitual con la gente mayor.
Deporte y cervicales
La natación es sin duda uno de los deportes más completos para poder mantenernos sanos. Aún así, tenemos que prestar atención a algunos matices: si te duelen las cervicales es mejor nades a estilo espalda y que evites realizar braza, de esta forma, tu cabeza no forzará tanto la posición. Buscad un buen profesional que os aconseje a nadar bien y que os pueda aconsejar. Si realizas pesas controla muy bien la técnica para no hacerte daño.
¿Cómo nos dañamos las cervicales?
Si tenemos en cuenta que nuestras cervicales no paran quietas en todo el día, comprenderemos que sin una buena educación postural es muy fácil dañarlas: el teléfono móvil, pasar muchas horas frente al televisor o el ordenador, la plancha, etc. Mucha gente pasa unas cinco horas diarias (e igual quedo corto), mirando las pantallas de varios dispositivos. ¿Cómo no nos van a doler las cervicales?
Las personas que son nerviosas suelen acumular mucha tensión en la musculatura del cuello y terminan por sentir dolor debido a las contracturas que se producen. De hecho, más del 80% de los problemas de cervicales son producidos por un exceso de tensión muscular.
Problemas cervicales comunes
Desgaste cervical:
Nuestras articulaciones de desgastan con el paso del tiempo. Cuando ese desgaste afecta a la zona cerviacl, hablaremos de cervicoartrosis o artrosis cervical.
Esguince cervical:
Suelen impedir girar bien la cabeza y surge la rigidez cervical. Son debidos a un golpe o a un giro brusco de la cabeza.
Protusión y hernia discal:
Entre vértebra y vértebra hay los discos intervertebrales, y dentro de éstos se encuentra el núcleo pulposo. Cuando este núcleo pulposo se desplaza hacia el exterior pero no llega a salirse hablamos de protusión, en cambio, cuando logra salirse hablamos de hernia discal.
Tortícolis:
La tortícolis es un problema de contracción espasmódico de uno de los dos músculos laterales del cuello, y no es nunca un problema articular. Suele aparecer debido al frío, a una mala postura al dormir o a un cansancio excesivo.
