Las cervicales suelen ser, después de las lumbares, uno de los principales motivos de visita en mi consulta de masajes y Medicina China en Sabadell. La columna cervical tiene 32 articulaciones que continuamente se van moviendo sin parar (de hecho, se mueven más de lo que solemos pensar). Además, el estrés y la tensión muscular inciden de una forma directa en nuestras cervicales produciendo diversas sobrecargas. Y es que el dolor cervical puede afectar nuestra calidad de vida de un modo significativo: tensión nerviosa, malas posturas, movimientos repetitivos, artrosis, protusiones, herbias discales… todo ello contribuye contribuye a empeorar cada vez más la situación.
En este artículo, os contaré aquello que es más relevante sobre el apasionante mundo de nuestras queridas y maltratadas cervicales, con la intención de poderos ayudar a comprenderlas y cuidarlas mejor.
Cervicales
Estudiemos su anatomía...
Entre vértebra y vértebra encontramos el disco intervertebral, que actúa como una especie de «cojin». En su interior hayamos un núcleo pulposo (una especie de gelatina) y a su alrededor el anillo friboso que está compuesto básicamente de agua, ya que su función es de amortiguar los impactos. También podemos encontrar en el disco un elemento tan importante como el colágeno, que suele irse reduciendo con el tiempo.
En las articulaciones, a parte de colágeno encontramos gel proteoglicano y ácido hialurónico que favorece la retención del agua dentro de los tejidos (podríamos decir que hace la función de lubricante). Este último elemento, también se va perdiendo gradualmente con el paso del tiempo.
ESTRUCTURA:
La primera vértebra en la que se apoya el cráneo se denomina Atlas, y es la que nos permite mover la cabeza hacia delante y atras en modo afirmativo. La segunda es el Axis, que facilita el movimiento hacia los lados en sentido negativo. Las siguientes cuatro vértebras son muy parecidas y, la séptima, es algo mayor ya que aguanta el peso de la cabeza.
Todas estas vértebras se encuentran arropadas por un conjunto de músculos, tendones, ligamentos y fascias que sujetan y refuerzan su estabilidad.
Las vértebras cervicales deberían formar (vistas lateralmente) una especie de curva denominada lordisis cervical. Pero algunas personas, debido a un traumatismo, a un esguince, al desgaste o a los malos hábitos, pueden tener una «rectificación cervical», perdiendo así dicha curvatura y ocasionando problemas cervicales ya que su centro de gravedad se desplazará hacia delante y tensionará más la musculatura del cuello.
Cervicalgia:
La relación entre la mente y el cuerpo...
Sabemos por diversos estudios que las mujeres tienden a sufrir más problemas cervicales crónicos que los hombres. En principio, la causa (una vez excluimos el tabaquismo, el peso o la edad) es la relación con el tema hormonal que influye sin duda en las articulaciones.
RELACIÓN DE TERMINACIONES NERVIOSAS Y SU EXTENSIÓN:
C1 y C2: Cabeza y cuello.
C3: Diafragma.
C4: Músculos superiores del cuerpo. Deltoides, bíceps, al principio del brazo.
C5 y C6: Músculos extensores de la muñeca.
C7: Tríceps.
C8: Manos.
C3: Diafragma.
C4: Músculos superiores del cuerpo. Deltoides, bíceps, al principio del brazo.
C5 y C6: Músculos extensores de la muñeca.
C7: Tríceps.
C8: Manos.
Desgaste articular:
El inevitable paso del tiempo...
El mal uso, el rozamiento y el paso del tiempo, son las primeras causas de desgaste articular. Los discos intervertebrales están cubiertos por un cartílago liso, brillante y resbaladizo que hace que las dos articulaciones se desplacen sobre ellas con facilidad. Al perder el agua del que está formado, con el tiempo el disco va disminuyendo de tamaño y le cuesta cada vez más amortiguar la tensión que se ejerce sobre él. ¿Qué sucede? Que cuando el disco intervertebral no puede amortiguar la presión, dicha tarea la comienzan a hacer también las articulaciones facetarias. El problema está en que dichas articulaciones facetarias también suelen haberse desgastado con el tiempo, algo que contribuye a empeorarlas todavía más.Mantener una buena postura y relajar la musculatura cervical, ayuda sin duda a evitar los problemas de desgaste en el futuro.
Musculatura cervical:
El clima, las malas posturas... todo afecta a las cervicales
OTRAS CAUSAS DE DOLOR:
Causas de dolor cervical:
Conoce el origen para poder remitir sus síntomas...
Un simple movimiento brusco o un tirón de la musculatura cervical puede provocar un dolor agudo. Dicho dolor puede persistir durante días, pero no deberíamos tenerlo tras un par de semanas como mucho. Cuando el dolor se cronifica, debemos buscar el origen de la causa que puede variar según cada paciente: una mala posición que seguimos repitiendo todos los días, una mala postura al dormir, un uso excesivo del ordenador o del teléfono móvil, algún traumatismo, o incluso la inactividad puede ser uno de los motivos.Debemos dividir la causa del dolor en dos partes: local y extraraquídea. En el dolor local, el problema suele encontrarse en los músculos, las articulaciones o los nervios. En cambio, cuando el problema se encuentra fuera del raquis (hipertensión, hiperglucemia, problemas digestivos, de vesícula biliar, un estrés excesivo), estos pueden ocasionar también dolor cervical y de cabeza. De hecho, cuando un paciente suele decir que le duele el cuello pero que puede moverlo perfectamente, es muy probable que la causa sea extraraquídea.
¿MUSCULAR O ARTICULAR?
Latigazo cervical o “Whiplash”:
El típico accidente de tráfico...
Algo que debemos entender es que los síntomas que ocurren tras un latigazo cervical puede aparecer días, semanas o meses después de la lesión. Algo que merece ser tomado en cuenta porque lo habitual es que tras el impacto la persona diga que se encuentra bien, que no es nada… cuando un tiempo después podría no serlo.
Si sufres latigazo cervical será necesario inmovilizar la zona, aplicar frío y tomar antiinflamatorios o relajantes musculares (según te recomiende el médico). Luego, será muy importante realizar ejercicios de recuperación e ir a un masajista profesional. En estos casos, el masaje terapéutico es de gran ayuda para mejorar los problemas de dolor y poder recuperar la movilidad de la cabeza. La combinación de masajes junto a ejercicios específicos en cada paciente, logran mejorar todavía más su efectividad.
Tipos de dolor:
Reconocer el origen del dolor es fundamental
El dolor agudo suele ser intenso y de aparición brusca. Limita el movimiento y lo más provable es que se trata de una contractura, una tortícolis, o lo que se conoce también con el nombre de mialgia cervical aguda. En cambio, cuando el dolor es crónico se alarga durante más de tres meses. A veces la persona puede mover algo el cuello, pero intenta evitarlo porque le causa molestias. Lo más habitual es que se trate de sobrecargas, malas posiciones, un desgaste articular, etc.Cuando el dolor se extiende por el brazo, e incluso hasta los dedos de la mano, es muy posible que tengas un pinzamiento de la columna vertebral debido a una hernia discal. También puede producirse por una estenosis del conducto vertebral, o por una desviación de las vértebras debido a un accidente o a una caída.
Cuando al hacer varias posturas sientes dolor cervical, el motivo podría ser también un estrechamiento del conducto vertebral.
Si conforme abanza el día el dolor va dismunyendo, es más posible que sufras artrosis de las articulaciones facetarias (esto también se ve en problemas de rodilla o de caderas). Así mismo, también mejora el dolor en los días soleados, mientras que empeora si son fríos o húmedos.
Si el dolor se incrementa mientras abanza el día, podría estar relacionado con un exceso de estrés que favorece la tensión muscular. En estos casos, podemos encontrar mareos o vértigos, nauseas, falta de movimiento, hormigueos que van hacia los brazos o las manos (debidos a la propia contracción muscular).
*Aunque aquí te muestro una serie de posibles causas del dolor, recuerda que es el médico quien debe realizar siempre el diagnóstico final y determinar su origen.
DOLOR DE CABEZA:
El sistema nervioso:
La importante relación con el nervio vago
Sabemos que el sistema parasimpático surge del hipotálamo, y sabemos que el nervio vago conecta con también el hipotálamo. El nervio vago se estimula a través de los estímulos externos: la música, un olor, etc. De la misma manera que una contractura o cualquier lesión, podría estimular el sistema nervioso vegetativo provocando sudor frío, náuseas, mareos…
Por esa razón, cuando tenemos el típico latigazo cervical nuestro médico nos pregunta si sufrimos mareos, sudor, o náuseas. Si tienes estos síntomas, es posible que te hayas hecho un esguince.
Cuando el nervio vago no funciona correctamente podemos sufrir taquicardias, ya que controla la frecuencia cardíaca. Es muy habitual que la persona se asuste ya que la taquicardia le provoca un exceso de ansiedad, y esta, les provoca a su vez un exceso de sudoración. Esto es importante tenerlo en cuenta ya que no es la taquicardia la que provoca el sudor, sino la ansiedad misma que sufre el paciente debido a la taquicardia.
Riego sanguíneo:
Por el cuello pasan las arterias vertebrales que llegan sangre rica en oxígeno hacia el cerebro. La tensión muscular provoca contracturas que presionan dichas arterias, haciendo que la irrigación no se la más favorable. Es el caso típico de la persona que tiene el cuello tenso y dice sufrir dolor de cabeza, incluso fatiga visual.Es en estos casos donde el masaje terapéutico tiene su mayor efectividad en el problema cervical, ya que relaja la musculatura y permite recuperar la buena circulación en la zona afectada.
El sistema esquelético:
Si sufrimos artrosis o tenemos calcificaciones en algunas vértebras cervicales, al mirar hacia arriba, es fácil que comprimamos algunas arterias y cortemos el paso de la sangre por un instante. Un instante más que suuciciente para provocarnos mareos o vértigos. Este hecho, es muy habitual con la gente mayor.DEPORTE:
¿Cómo nos dañamos las cervicales?
Los malos hábitos van en primer lugar
Las personas que son nerviosas suelen acumular mucha tensión en la musculatura del cuello y terminan por sentir dolor debido a las contracturas que se producen. De hecho, más del 80% de los problemas de cervicales son producidos por un exceso de tensión muscular. En mi consulta es algo que suelo ver todos los días… Nuestras cervicales se lesionan por dos factores clave: el emocional y el postural. Si los factores como el estrés o la ansiedad perduran con el tiempo, el dolor se cronifica gracias a las contracturas que se forman favorecen la inactividad y, por lo tanto, la atrofia muscular que, con el tiempo, generan nuevas tensiones y contracturas. Por ello es importante la movilidad de la zona y los ejercicios que os recomiendo en mis sesiones tras un masaje. Porque aunque te encuentres desanimado, es importante mover el cuerpo e ir activando nuestra musculatura todos los días.
PROBLEMAS CERVICALES:
Desgaste cervical:
Nuestras articulaciones de desgastan con el paso del tiempo. Cuando ese desgaste afecta a la zona cerviacl, hablaremos de cervicoartrosis o artrosis cervical. Muchas personas a partir de los 25 años ya pueden presentar síntomas de artrosis, y a partir de los 60, casi todo el mundo la tiene en un grado mayor o menor. No tiene porqué ser dolorosa, ya que como el cartílago no tiene nervios no hay sensores del dolor que nos avisen. Cuando hay dolor, es debido a que también está afectada la musculatura, los ligamentos, etc. Que rodean dichas articulaciones.Esguince cervical:
Suelen impedir girar bien la cabeza y surge la rigidez cervical. Son debidos a un golpe o a un giro brusco de la cabeza. Si es leve se resolverá en pocos días pero si no mejora, deberá ir a tu médico para que haga una valoración de la lesión.Protusión y hernia discal:
Entre vértebra y vértebra hay los discos intervertebrales, y dentro de éstos se encuentra el núcleo pulposo. Cuando este núcleo pulposo se desplaza hacia el exterior pero no llega a salirse hablamos de protusión, en cambio, cuando logra salirse hablamos de hernia discal. Cuando se pinza un nervios es cuando se produce el dolor y la inflamación. Cada vez hay personas más jóvenes que se ven afectados por este tipo de problemas y, es importante visitar al médico para que realice un buen diagnóstico. La mayoría de los casos se solucionan, aunque algunos tardan más que otros.Tortícolis:
La tortícolis es un problema de contracción espasmódico de uno de los dos músculos laterales del cuello, y no es nunca un problema articular. Suele aparecer debido al frío, a una mala postura al dormir o a un cansancio excesivo. El calor y el masaje es lo mejor para solucionar una tortícolis. Recuerda que los estiramientos son recomendables para evitar este tipo de problemas pero que, cuando uno tiene tortícois, no debe hacer estiramientos.
Xavier Turell Nebot
Lumbalgia
Estrés laboral